Údolí snů

Stanley G. Weinbaum

Harrison pohlédl do Schiaparelliho mapy. „Přibližně šedesát — že?“ řekl. „Skoro tam, čemu na Zemi odpovídá polární kruh. V tomhle ročním období vás čekají asi čtyři hodiny noci. Za tři měsíce ode dneška byste neměli noc vůbec.“

„Za tři měsíce!“ opakoval Jarvis překvapeně. Pak se zašklebil. „Správně! Zapomínám, že zdejší roční období trvají dvakrát tak dlouho jako naše. Nuže, odpluli jsme asi dvacet mil do pouště, aby v případě, že usneme, bylo město pod obzorem, a tam jsme přenocovali. „S délkou noci máte pravdu. Měli jsme asi čtyři hodiny tmy, takže jsme se docela dobře vyspali. Nasnídali jsme se, ohlásili vám svou polohu a vydali se zpátky, abychom si město prohlédli. „Přiletěli jsme k němu od východu a vynořilo se před námi jako pohoří. Bože, to bylo město! New York má možná vyšší budovy a Chicago zabírá větší plochu, ale co se týče samotné masy, tyhle stavby patřily do úplně jiné třídy. Obrovské! „Přece jen bylo na tom místě cosi podivného. Víte, jak se pozemské město rozlézá do šířky: svatozář předměstí, prstenec obytných čtvrtí, tovární oblasti, parky, dálnice. Tady nic takového nebylo; město vyrůstalo z pouště tak náhle jako útes. Rozdělení označovalo jen několik malých písečných kopečků a pak už stěny těch obrovských staveb. „I architektura byla zvláštní. Bylo tam množství řešení, která jsou doma nemožná, například obrácené ustupování pater, takže budova s malou základnou se směrem vzhůru rozšiřovala. V New Yorku, kde je půda téměř k nezaplacení, by to byl cenný trik, ale k jeho uskutečnění byste tam museli přenést marťanskou gravitaci!“

„Jelikož se s raketou nedalo dobře přistát na městské ulici, dosedli jsme hned vedle kanálové strany města, vzali jsme si malé kamery a revolvery a vydali se k mezeře ve zdivu. Nebyli jsme od rakety ani deset stop, když jsme oba pochopili příčinu mnoha podivností. „Město bylo v troskách! Opuštěné, vylidněné, mrtvé jako Babylon! Aspoň tak nám tehdy připadalo, s prázdnými ulicemi, které — pokud vůbec byly vydlážděné — teď ležely hluboko pod pískem.“

„Trosky, hm?“ poznamenal Harrison. „Jak staré?“

„Jak jsme to mohli zjistit?“ namítl Jarvis. „Další výprava na tenhle golfový míček by s sebou měla mít archeologa — a taky filologa, jak jsme později zjistili. Odhadnout stáří čehokoli tady však dá pořádně zabrat; věci zvětrávají tak pomalu, že většina budov mohla být postavena včera. Žádné deště, zemětřesení ani rostlinstvo, které by svými kořeny šířilo pukliny — nic. Jedinými činiteli stárnutí jsou tu větrná eroze — a ta je v téhle atmosféře zanedbatelná — a praskliny způsobené změnami teploty. A ještě jeden činitel — meteority. Soudě podle řídkosti vzduchu a podle toho, že jsme viděli čtyři dopadnout na zem právě tady u Aresu, musejí na město čas od času narazit.“

„Sedm,“ opravil ho kapitán. „Tři dopadly, když jste byli pryč.“

„Nuže, poškození meteority musí být stejně pomalé. Velké meteority jsou tu stejně vzácné jako na Zemi, protože velké kusy proniknou atmosférou tak jako tak a ty budovy by snesly množství malých. Můj odhad stáří města — a může se mýlit o velké procento — by byl patnáct tisíc let. I to je o tisíce let víc než stáří jakékoli lidské civilizace; před patnácti tisíci lety byla v dějinách lidstva pozdní doba kamenná. „Tak jsme se s Leroyem přikradli k těm obrovským budovám, připadali jsme si jako trpaslíci, byli jsme tak trochu ohromeni a mluvili jsme šeptem. Říkám vám, kráčet tou mrtvou a opuštěnou ulicí bylo jako ve snu o duších; pokaždé, když jsme prošli stínem, jsme se zachvěli, a nejen proto, že stíny jsou na Marsu studené. Připadali jsme si jako vetřelci, jako by nám velká rasa, která tohle místo postavila, mohla zazlívat naši přítomnost i po sto padesáti stoletích. Místo bylo tiché jako hrob, ale neustále jsme si cosi představovali, nakukovali do tmavých uliček mezi budovami a ohlíželi se přes ramena. Většina staveb neměla okna, ale když jsme v těch obrovských stěnách zahlédli otvor, nedokázali jsme od něj odtrhnout oči, protože jsme čekali, že se v něm objeví nějaká hrůza. „Potom jsme prošli kolem stavby s otevřeným obloukem; dveře tam byly, ale písek je zablokoval v otevřené poloze. Sebral jsem dost odvahy, abych nakoukl dovnitř, a samozřejmě tehdy jsme zjistili, že jsme si zapomněli vzít blesky. Přesto jsme se o pár stop posunuli do tmy a chodba ústila do kolosálního sálu. Vysoko nad námi vpouštěla malá puklina bledý paprsek denního světla, ani zdaleka ne dost silný na osvětlení prostoru; neviděl jsem ani, zda se sál zvedá až ke vzdálené střeše. Vím však, že byl obrovský; něco jsem řekl Leroyovi a ze tmy se k nám začal vracet milion tenkých ozvěn. A potom jsme zaslechli další zvuky — šustivé klouzání, šepot a cosi jako potlačovaný dech — a mezi námi a tou vzdálenou světelnou škvírou přešlo něco černého a tichého. „Potom jsme nalevo od nás v šeru uviděli tři malé nazelenalé světelné body. Stáli jsme a hleděli na ně, když se náhle všechny naráz posunuly. Leroy vykřikl: ‚Ce sont des yeux!‘ A opravdu byly! Byly to oči! „Chvíli jsme stáli jako přikovaní, zatímco Leroyův výkřik dozníval mezi vzdálenými stěnami a ozvěny opakovaly jeho slova podivnými, tenkými hlasy. Ozývalo se mumlání, brumlání, šepot a zvuky podobné zvláštnímu tichému smíchu, a pak se trojoký tvor znovu pohnul. Tehdy jsme se rozběhli ke dveřím! „Venku na slunci nám bylo líp; rozpačitě jsme se na sebe podívali, ale ani jeden z nás nenavrhl, abychom se do budov podívali znovu — i když jsme to místo později viděli a i to bylo podivné, ale k tomu se ještě dostanu. Prostě jsme si uvolnili pojistky na revolverech a pokračovali po té strašidelné ulici. „Ulice se kroutila, zatáčela a rozvětvovala. Pečlivě jsem si všímal směru, protože v tom obrovském bludišti jsme nemohli riskovat, že zabloudíme. Bez vaků z termokůže by nás noc zahubila, i kdyby nás nezahubilo to, co se skrývalo v troskách. Po čase jsem si všiml, že se vracíme směrem ke kanálu; budovy skončily a zůstalo jen několik desítek ošuntělých kamenných chatrčí, které vypadaly, jako by byly postaveny z trosek města. Právě jsem začínal být trochu zklamaný, že tu není ani stopa po Tweelově druhu, když jsme zabočili za roh — a on tam stál! „Vykřikl jsem: ‚Tweele!‘, ale on jen zíral, a pak jsem si uvědomil, že to není Tweel, ale jiný Marťan jeho druhu. Tweelovy péřové výrůstky byly oranžovější a on sám byl o několik palců vyšší než tenhle. Leroy vzrušeně prskal a Marťan na nás namířil svůj hrozivý zobák, takže jsem vykročil vpřed jako prostředník míru. Velmi tázavě jsem řekl: ‚Tweel?‘, ale nic to nepřineslo. Zkusil jsem to tucetkrát a nakonec jsme to museli vzdát; nedokázali jsme se dorozumět. „S Leroyem jsme vykročili k chatrčím a Marťan nás následoval. Dvakrát se k němu přidali další a pokaždé jsem na ně zkusil zakřičet ‚Tweel‘, ale jen na nás zírali. Tak jsme pomalu kráčeli dál a ti tři se vlekli za námi, když mi náhle došlo, že problém může být v mém marťanském přízvuku. Obrátil jsem se ke skupině a zkusil to vyslovit trylkem, přesně jako sám Tweel: ‚T-r-r-rvíí-r-rl!‘ Takhle. „A fungovalo to! Jeden z nich otočil hlavu o celých devadesát stupňů a zapištěl: ‚T-r-r-rvíí-r-rl!‘ A za chvíli Tweel jako šíp vystřelený z luku přeletěl přes bližší chatrče a přistál přede mnou na zobáku! „Člověče, jak jsme se zaradovali, když jsme se zase uviděli! Tweel začal štěbetat a cvrlikat jako statek v létě, vyletoval do vzduchu a přistával na zobáku, a já bych ho byl chytil za ruce, jenže on ani na chvíli nevydržel v klidu. „Ostatní Marťané i Leroy jen zírali a po chvíli Tweel přestal poskakovat — a tak jsme tam stáli. Dorozumět jsme se nedokázali o nic líp než předtím, takže poté, co jsem párkrát řekl ‚Tweel‘ a on řekl ‚Tik‘, jsme si mohli pomoct tak akorát. Bylo však teprve dopoledne a zdálo se důležité dozvědět se o Tweelovi i o městě všechno, co se dalo, proto jsem navrhl, aby nás provedl po okolí, pokud zrovna nemá nic na práci. Myšlenku jsem mu vysvětlil tak, že jsem ukázal zpátky na budovy a potom na něho a na nás. „Zřejmě neměl nic naléhavého, protože vyrazil s námi a vedl nás jedním ze svých stopadesátistopových střemhlavých letů, při nichž Leroy lapal po dechu. Když jsme ho dohonili, řekl cosi jako: ‚Jedna, jedna, dvě — dvě, dvě, čtyři — ne, ne — ano, ano — skála — ne bŕít!‘ Nezdálo se, že by to něco znamenalo; možná jen Leroyovi dával najevo, že umí anglicky, nebo si jen procházel slovní zásobu, aby si ji osvěžil. „V každém případě nás provedl po okolí. Ve svém černém vaku měl jakési světlo, dost dobré pro malé místnosti, ale v některých kolosálních jeskyních, jimiž jsme prošli, se úplně ztrácelo. Devět z deseti budov pro nás neznamenalo vůbec nic — jen obrovské prázdné komory plné stínů, šustění a ozvěn. Nedokázal jsem si představit, k čemu sloužily; nevypadaly vhodné k bydlení ani k obchodním účelům — obchod a podobně. Snad by se hodily jako elektrárny, ale k čemu by bylo celé město plné elektráren? A kde byly pozůstatky strojů?“