Herlock Sholmès přichází příliš pozdě

Maurice Leblanc

HERLOCK SHOLMÈS PŘICHÁZÍ PŘÍLIŠ POZDĚ

„Je zvláštní, jak se podobáte Arsènu Lupinovi, Velmonte!“

„Vy ho znáte?“

„Ó! Jako každý, z jeho fotografií, z nichž ani jedna není stejná jako ostatní, ale z každé zůstává dojem téže tváře… a ta tvář je vaše.“

Horace Velmont se zatvářil spíše dotčeně.

„Však ano, milý Devanne! A věřte mi, nejste první, kdo mi to říká.“

„Je to tak nápadné,“ naléhal Devanne, „že kdyby mi vás nebyl doporučil můj bratranec d’Estevan a kdybyste nebyl známý malíř, jehož krásné mořské výjevy obdivuji, sám nevím, zda bych nebyl upozornil policii, že se zdržujete v Dieppe.“

Vtip přivítal všeobecný smích. Ve velké jídelně zámku Thibermesnil byli kromě Velmonta abbé Gélis, farář ve vsi, a asi tucet důstojníků z pluků na manévrech v okolí, kteří přijali pozvání bankéře Georgese Devanna a jeho matky. Jeden z nich zvolal:

„Ale nehlásili právě Arsèna Lupina na pobřeží po tom jeho pověstném kousku v rychlíku Paříž – Le Havre?“

„Přesně tak, jsou tomu tři měsíce, a následující týden jsem se v kasinu seznámil s naším výborným Velmontem, který mě od té doby ráčil poctít několika návštěvami – příjemnou předehrou vážnější domovní prohlídky, kterou mi provede jednoho z těchto dnů… či spíše jedné z těchto nocí!“

Znovu se zasmáli a přešli do bývalé strážní síně, rozlehlé, velmi vysoké místnosti, která zabírá celou spodní část Guillaumovy věže. Georges Devanne v ní shromáždil nesrovnatelné bohatství, jaké po staletí nashromáždili páni z Thibermesnilu. Zdobí ji truhlice a kredence, krbové kozlíky a girandoly. Na kamenných stěnách visí nádherné gobelíny. Výklenky čtyř oken jsou hluboké, vybavené lavicemi a končí lomenými okny s vitrážemi v olověných rámech. Mezi dveřmi a levým oknem se tyčí monumentální renesanční knihovna, na jejímž štítě je zlatými písmeny napsáno „Thibermesnil“ a pod ním hrdé rodinné heslo: „Fais ce que veulx.“

A když si zapalovali doutníky, Devanne pokračoval:

„Jenže pospěšte si, Velmonte, je to poslední noc, která vám zbývá.“

„A proč?“ zeptal se malíř, který to rozhodně bral jako žert.

Devanne chtěl odpovědět, když mu matka dala znamení. Ale vzrušení z večeře a touha zaujmout hosty zvítězily.

„Ale co!“ zamumlal. „Teď už mohu mluvit. Vyzrazení se už netřeba bát.“

S velkou zvědavostí se posadili kolem něho a on prohlásil se spokojeným výrazem člověka, který oznamuje velkou novinu:

„Zítra ve čtyři odpoledne Herlock Sholmès, velký anglický detektiv, pro kterého není záhady, Herlock Sholmès, nejneobyčejnější luštitel hádanek, jakého kdy svět viděl, ten úžasný člověk, který jako by byl od hlavy k patě vymyšlen obrazotvorností romanopisce, Herlock Sholmès bude mým hostem.“

Ozvaly se výkřiky. Herlock Sholmès v Thibermesnilu. Tak to tedy bylo vážné? Arsène Lupin se opravdu zdržoval v kraji?

„Arsène Lupin a jeho banda nejsou daleko. Nemluvě o aféře barona Cahorna, komu připsat vloupání v Montigny, Gruchetu a Crasville, ne-li našemu národnímu zloději? Dnes jsem na řadě já.“

„A vás varovali, jako varovali barona Cahorna?“

„Tentýž trik nevyjde dvakrát.“

„Tak tedy?“

„Tak tedy?… Tak tedy pohleďte.“

Vstal a ukázal prstem na jedné z polic knihovny malé prázdné místo mezi dvěma obrovskými folianty:

„Tady byla kniha, kniha ze 16. století s názvem Kronika Thibermesnilu, a byla to historie zámku od dob, kdy jej vévoda Rollon postavil na místě feudální pevnosti. Obsahovala tři rytiny. Jedna zobrazovala celé panství z ptačí perspektivy, druhá půdorys budov a třetí, na tu vás upozorňuji, trasu podzemní chodby, jejíž jeden východ se otvírá venku za první linií hradeb a druhý ústí tady, ano, v téže síni, kde právě stojíme. Nuže, tato kniha je od minulého měsíce pryč.“